井戸アビゲイル風果選手

福島に来て、昨年初めて同僚らと芋煮会を体験した。「みそ味で、とてもおいしかったです」

陸上競技と出会ったのは小学３年生の時。日本人の母とジャマイカ系英国人の父の間に生まれ、体格にも恵まれて足も速かった。そこで、生まれ育った岐阜県美濃加茂市で開かれた地区大会で１００㍍に出場すると、あえなく予選落ち。「母親によると、相当悔しがっていたそうです」。その悔しさがばねとなって競技を続け、翌年の大会では４位入賞。子供ながらダイナミックな走りが目に留まり、誘われて地元の美濃加茂ジュニア陸上クラブに入った。 ２０２６年６月、美濃加茂市が前年９月に創設した市民栄誉賞の第１号として表彰された際も、「クラブでの活動が私の始まり」と井戸選手は話している。実際、クラブに入って、走ることが純粋に楽しく、誰よりも速くゴールを走り抜ける感覚に魅了されたという。実績も伴うようになり、美濃加茂市西中時代には、全国大会やジュニアオリンピックなどでも優勝し、全国的に注目されるように。「高校から県外に出て、落ち込んだり、成績が伸び悩んだりした時も、クラブの恩師によく相談にのってもらいました」

高校は名古屋市の至学館高、大学は神戸市にある甲南大に進み、陸上競技を続けた。名古屋時代は練習の傍ら、休みの時に繁華街の栄にあるファッションビルで服を探したり、「赤から」という辛さの段階を選べる鍋に夢中になったりして、都会での学生生活も楽しんだ。そして、国際大会でリレーを一緒に走った松本奈菜子選手の所属していた東邦銀行（本社・福島市）に２０２４年４月に入行。午前中、市場金融部で資料作成などの仕事をした後、昼から福島大学に出かけて練習をしている。

競技と仕事の二刀流。「大変そう」と話しかけると、「競技も仕事も、自分を成長させてくれる大切なもの」と井戸選手は躊躇なく答えてくれた。銀行での仕事における責任感や対人スキル、そして困難に直面したときの冷静な判断力……。社会人としての経験は競技にも良い影響を与えているという。

仕事と練習。気持ちを切り替えるのにも随分慣れてきたという

持ち味は後半の伸び。「持久力には自信があります」

あこがれの選手は、井戸選手が破るまで、２００㍍の日本記録保持者だった福島千里さん。「子供の頃から現役で走っていて、走り方がきれいなので、それをまねしながら練習しています」。陸上競技には詳しくないが、「きれい」というのは競技の際に無駄な力が入っていないということだろう。個人的にも福島さんに接して、オンとオフがはっきり切り分けていることを感じ取り、「自分でも社会人として見習いながら実践しています」と井戸選手は話す。そうした影響の有無は明確ではないが、最近、車を購入したとのこと。「これで休日にいろんなところに出かけて、リフレッシュしようと思っています」

愛知でまもなく始まる国際大会は、井戸選手にとって特別な意味を持つ。学生時代を過ごした場所での舞台は、これまで支えてくれた人々への恩返しをする機会でもあり、自身の成長を証明する場でもある。「短距離走は、一瞬で勝敗の決まる競技ですが、選手ごとにやってきたことがずっとあって、いろんな気持ちで試合に臨んでると思います。その背景や瞬間を共有することで、競技をより楽しんでもらえると思っています」